Fantasque Time Line

[demolitiondan]

Évidemment félicitations pour ce travail de bénédictins, indispensable au rédaction.
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Quand la vérité n’ose pas aller toute nue, la robe qui l’habille le mieux est encore l’humour &
C’est en trichant pour le beau que l’on est artiste

[FREGATON]

[Archibald]

[Casus Frankie]

[FREGATON]

[John92]

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24 août
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Secteur d’Aix-la-Chapelle –
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Sûr de lui et de la bonne préparation de ses troupes, le général anglais ne laisse rien au hasard : aidé par les reconnaissances agressives de la 8th Armored Brigade, le 4th AGRA pilonne toutes les positions allemandes découvertes, faisant avancer la 50th Infantry Northumbrian (Douglas Graham) et la 15th Infantry Scottish (Gordon MacMillan) sous un feu roulant. La 53rd Infantry Welsh (Robert Knox Ross) avance (progresse/arrive ?) même jusqu’au (le ?) lac de la Gileppe. En fin de journée, le front s’étend le long du cours de la Berwinne jusqu’à la ville de Limbourg, qui forme un saillant.
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25 août
21e Groupe d’Armées Allié
Opération Majestic – Tractable
Kalmthoutse et canal Albert – Les Belges continuent de montrer l’exemple ! La 1ère DI s’empare (se saisit ?) de Rosendael et la 216. ID, désespérément dépassée, doit lâcher toutes ses positions au sud de la Marche. La 1ère DB, elle, s’empare de Merxplas mais, gênée par les forêts et le canal Turnhout-Anvers, elle a du mal à progresser jusqu’à Turnhout même.
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Chez les Belges, 25 août
Clairon/Bugle (Tractable), on fonce !
Front belge – La 1ère DI prend Rosendael. Sa 1ère Brigade libère la ville, très peu voire pas du tout défendue. Mais les hommes du I/2 C sont prudent (prudents ?).
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Ne pas confondre facilité et simplicité

[Casus Frankie]

26 août
21e Groupe d’Armées Allié
Opération Majestic – Tractable
Kalmthoutse et canal Albert – La 1ère DI belge continue de mener la vie dure à la 216. ID, qui a toutes les difficultés possibles pour monter une défense cohérente de Bréda. Sur la droite de la 1ère DI, la 1ère DB quitte Merxplas par la route de Lipseinde puis libère l’enclave de Baarle-Nassau, sans opposition aucune, à part celle de l’arrière-garde de la 719. ID qui bat en retraite sur Tilbourg. La 712. ID et le 902. StuG Abt, bien seuls pour défendre Turnhout, doivent abandonner la ville en flammes pour rétablir la cohérence du corps du côté d’Eindhoven.
La percée est donc consommée : entre Eindhoven, toujours tenue par le LXXXIX. AK (Werner von Gilsa) et Rauw, où se trouve toujours l’aile droite du LXXXI. AK (Adolf Kuntzen), il y a 15 km de… vide. Vide que Keyaerts espère exploiter en demandant aux Canadiens de s’insérer en coin dans le dispositif allemand. Las, Kuntzen est loin d’être bête : sachant que, sur sa gauche, la 5. PanzerArmee a largement les moyens de défendre seule Maastricht, il préfère maintenir le lien avec von Gilsa, rassurant fortement son chef, von Salmuth. Le LXXXI. AK se retire donc vers le nord lui aussi, abandonnant sans combat le Bosland, Beringen et Zondhoven, et se déploie en défense autour de Bree et Eindhoven. Cette manœuvre permet à von Gilsa de faire glisser la 712. ID et le 902. StuG Abt vers l’ouest, ce qui redonne de la tenue aux lignes de la 15. Armee.
Cette manœuvre n’a qu’un défaut : maintenant, c’est le flanc de la 5. PanzerArmee qui se retrouve exposé.

Opération Majestic – Undertone
Secteur de Maastricht – Deuxième journée d’échecs pour la 49th Infantry West Riding : Genk reste inaccessible et c’est tout juste si la 56th Infantry Brigade parvient à prendre pied à Sledderloo et dans les bois alentours. La 59th Infantry Staffordshire, elle, éprouve de grosses difficultés pour franchir le canal et foncer sur Sutendael, pourtant mal défendue.
C’est mieux du côté de la 46th Infantry Wessex, qui traverse enfin les champs séparant Wilre de Maastricht et commence à combattre au seuil de la ville, en soutien de la 2nd Armoured, qui ne parvient pas à chasser l’Allemand des faubourgs. La 709. ID met en effet à profit les vieux bastions au nord et les casemates au sud pour empêcher toute percée, et une demi-douzaine de chars britanniques ont déjà été canalisés dans des “kill-boxes” et détruits par les Landsers, bien équipés en armes antichars. Maastricht ne sera pas libérée aujourd’hui.
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Secteur d’Aix-la-Chapelle – Le Ist Corps (Crocker) est désormais confronté aux hauteurs de Henri-Chapelle, qui sont conquises de haute lutte dans la journée. Hélas, les fantassins ne sont pas au bout de leurs épreuves : la plaine devant Aix a été fortifiée, certes pas au niveau de ce que les Polonais et les Frenchies ont pu voir en Sarre, mais quand même. Et on n’a pas encore passé la frontière, donc ce n’est même pas la véritable ligne Siegfried. Contre mauvaise fortune bon cœur, les Tommies continuent leur lente mais implacable avancée. Le château médiéval de Graaf est emporté ainsi que le village de Montzen ; on se bat dans les ruines de la gare de l’Autre Guerre et le long de la voie ferrée. Mais une mauvaise surprise tombe sur le bureau de Crocker : les Renseignements estimaient que la forêt d’Aix avait été peu fortifiée, or des patrouilles envoyées en infiltration ont pu repérer d’importants retranchements type Westwall sur la crête et dans les couverts – ce ne sera pas une partie de plaisir.
En revanche, la 53rd Infantry Welsh parvient à enfoncer les lignes de la 17. Luftwaffen-Feld-Division, et la 71st Infantry Brigade s’empare d’Eupen, provoquant une retraite en catastrophe des deux bataillons du 34. Luftwaffen-Jäger-Rgt gardant Limbourg. Sous le tir précis de l’artillerie britannique, les Jägers perdent près d’un tiers de leurs hommes, altérant fortement la capacité de la division à tenir sa part du front. Cependant, cette avancée majeure a été permise par le retrait subit de la 21. Panzer, ce qui ne présage rien de bon.
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Cologne – Von Manstein s’attendait à un revers comme celui d’Eupen : ses divisions ont beau s’être un peu remises depuis un mois, elles restent fragiles et certaines ne sont que l’ombre d’elles-mêmes. Or, pour durer, il a besoin d’un poing blindé intact, qui le moment venu pourra mener une contre-attaque massive qui brise les assauts des Britanniques. D’où l’obligation pour ses panzers de se replier avant d’être entraînés dans les premiers combats…


26 août chez les Belges
Clairon/Bugle (Tractable), on fonce !
Front du 1er CA belge – La 1ère DI, 1ère Brigade en tête, avance vers Breda, ne se heurtant pour le moment qu’à des arrière-gardes bousculées. Bréda est en vue !
« Quelle ironie, pense Jans. Bréda… Dire qu’en 40, vouloir dépasser la Dyle pour aller jusque-là nous a coûté si cher… »
– Dites à la 1ère Brigade de continuer de foncer. La 2e doit s’étendre vers le nord, qu’elle tente de rejoindre le Holland Diep ! Une fois qu’elle l’aura atteint, qu’elle oblique vers l’est. Et si elle trouve un pont, c’est encore mieux !
– La 3e Brigade est en soutien, mon général.
– Bien, on verra pour la suite des opérations. Soit elle relèvera la 1ère, soit on la lancera pour saisir la chance si on peut s’emparer d’un pont !
Les hommes de Piron ne sont pas en reste. Leurs blindés ont pu sortir du secteur de Merksplas et avancer vers le nord. Ce faisant, en entrant dans Baarle Hertog/Baarle Nassau, ils libèrent en même temps un territoire belge et un territoire hollandais ! Les subtilités de l’Histoire ont en effet enclavé Baarle Hertog, belge, en terre batave.
………
Sur le terrain – Le logis Dumont avance dans son Firefly tout en observant le terrain… Soudain : « A 2 heures, à droite du bouquet d’arbres, un blindé ! Perforant ! »
– Canon prêt !
– Dès que prêt, feu !
Bang ! Le blindé boche vomit une fumée noire tandis que les Belges continuent d’avancer.
Sur sa tourelle, pendant que les autres chars du peloton défilent, Dumont observe au loin les fumées montant de Turnhout. Ravagée par les combats, la ville flambe…
………
QG belge – Keyaerts observe la carte en écoutant les rapports : « Répétez-moi cela, Vandenheede ! »
– Turhnout est pris. La 3e DI a fait reculer les Boches, qui retraitent vers Eindhoven.
– Regardez ici ! Il y a un trou dans leur dispositif ! Entre Eindhoven et Rauw… Dites à Crerar de s’y insérer, on va tenter de mettre un coin dans le dispositif allemand.
– A vos ordres.
Hélas, les Allemands ont compris et ils reculent pour se réaligner. Mais ce faisant, ils découvrent le flanc de la 5. Panzer-Armee. « Là ou ailleurs, ça va bien finir par casser ! » se dit Keyaerts en serrant le poing droit.

[Casus Frankie]

27 août
21e Groupe d’Armées Allié
Opération Majestic – Tractable
Brabant septentrional et Limbourg – La 1re Armée belge marque le pas : les Allemands ont abandonné bien vite des positions en plaine qu’ils ne pouvaient pas tenir longtemps, mais la nouvelle ligne de défense est bien moins facile à prendre d’assaut, en raison des nombreux centres urbains et du canal Meuse-Escaut qui perturbe la coordination entre le Ier et le IIe Corps, que gêne encore l’entrée en scène trop rapide du Ist Canadian Corps (Harry Crerar). Les routes sont encombrées par la masse des troupes et les problèmes de coordination : il n’a pas été difficile de créer un commandement de niveau armée, il a été moins aisé de mettre en place tous les organes permettant à Keyaerts de commander efficacement.
En l’espèce, les corps des Transports et des Transmissions s’avèrent tout juste suffisants pour que les Ier et IIe Corps (4) manœuvrent de manière indépendante, mais ils manquent au niveau de la 1ère Armée. Bon gré mal gré, les trous sont bouchés par des compagnies spécialisées canadiennes ou du Royal Army Service Corps, détachées par le 21e GAA. En raison de ces grincements, la 1ère Armée belge ne peut que border dans la journée les nouvelles positions allemandes et parfois commencer un duel d’artillerie à son avantage, mais guère plus (5).

Opération Majestic – Undertone
Secteur de Maastricht – Le redéploiement du LXXXI. AK vers le nord conduit les Allemands à abandonner Maastricht dans la nuit, tout en menant des combats retardateurs autour d’Asch. Les troupes de Sidney Kirkman peuvent donc enfin entrer dans Maastricht, mais sans pouvoir franchir la Meuse et au prix de pertes importantes.
En effet, une partie de la 2nd Armoured (Philip Roberts) s’est senti pousser des ailes en constatant le retrait des Landsers de Maastricht. Deux compagnies du 5th Battalion du Royal Tank Regiment ont tenté de franchir le fleuve à la hussarde, dans la confusion du retrait allemand, avant que les sapeurs laissés en arrière-garde par les forces de Kuntzen ne parviennent à faire sauter le pont Sint-Servaas. Les deux compagnies de blindés se retrouvent isolées et doivent se replier avec l’appui de l’aviation et des canons d’autres chars disposés en batterie sur les quais de la rive ouest. Mais ce retrait se passe très mal ! Les charges de démolition ont été mises à feu et le pont est gravement endommagé. Les chars britanniques, ne pouvant l’utiliser, sont détruits l’un après l’autre par les Jagdpanther du 504. schw Pz Abt (Major Kühn), embusqués dans les bois autour de Keer. Les tankistes britanniques doivent abandonner leurs véhicules et fuient à pied en passant sur les débris du pont – au total, près de 30 chars du RTR sont détruits. La responsabilité de ce désastre incombe presque en totalité au commandant de la 3rd Armoured Brigade, le brigadier-general Reginald Keller, qui s’est laissé emporter par la fougue de ses hommes sans en référer à Philip Roberts.
Nonobstant cette ombre au tableau, Kirkman a toutes les raisons d’être satisfait : la 49th Infantry West Riding a enfin pris Genk et suit de très près le retrait des Volksgrenadiers vers le nord, la 59th Infantry Staffordshire peut se rediriger vers l’est pendant que la 43rd Infantry Wessex sécurise plus calmement Maastricht et ses environs. Enfin, Kirkman se doute que les Huns ont déjà fait sauter les ponts d’Elsloo et d’Eimghausen en plus de celui de Maastricht. Il rapporte donc immédiatement à Ritchie qu’il aura besoin du pont de Visé, dans le secteur de Crocker, pour pouvoir faire passer la Meuse à ses divisions.
………
Secteur d’Aix-la-Chapelle – Dans la plaine de Moresnet, la 3rd Infantry (Tom Rennie) et la 15th Infantry Scottish (Gordon MacMillan) poussent en direction du nord, dans le but d’ouvrir le corridor de Raeren à la 7th Armoured (George Erskine). Les combats sont rudes et peu concluants, et Crocker hésite à réengager la 50th Infantry Northumbrian, qui a été fatiguée par les précédents combats. Au soir, ni Plombières ni Moresnet ne sont conquises, et c’est tout juste si les Tommies sont parvenus à sécuriser Hombourg, Remensdael et Lontzen.
Quant à la 53rd Infantry Welsh, elle doit temporiser, en attendant que les camarades au nord et au sud la rattrapent. En effet, enfoncée en coin à Eupen, elle se retrouve entre la 21. Panzer et la 17. LFD, qui défend avec acharnement.
………
Secteur de l’Eifel – Devant l’avancée de Crocker sur son flanc gauche, Alfred Reade Godwin-Austen tente de rééquilibrer son dispositif. Malmédy est toujours aux mains des Allemands, tenue par quelques centaines d’hommes regroupés un peu par hasard dans la ville après avoir fui, qui la ligne Wisigoth, qui le LXVII. AK. Ils ont été regroupés manu militari dans la 182. ID (Richard Baltzer) du LXXXVI. AK (Felix Schwalbe). La défense de l’Eifel a en effet été confiée au HeeresGruppe G de Kesselring.
Malgré cette défense, disons, artisanale, la 4th Infantry (Alfred Dudley Ward) éprouve des difficultés à approcher de la petite ville. Il faut dire que la 1st Armoured (Alexander Galloway) a été placée sur ses arrières par Godwin-Austen, ce qui gêne considérablement les rotations de ses troupes.
………
Cologne – La perte de Maastricht est un développement fâcheux, mais qui devait arriver tôt ou tard. De plus, la leçon donnée aux tankistes britanniques devrait les tenir en respect quelque temps. Quant aux contreforts de l’Eifel, ils sont très bien tenus et assurés par Kesselring et la 1. Armee de von Obstfelder, ce n’est donc pas un problème pour von Manstein.
Plus préoccupante est l’avancée des Belges, qui pourrait déchirer son dispositif en repoussant la 15. Armee toujours plus au nord. Du coup, les Britanniques vont sûrement tenter de franchir la Meuse au nord d’Aix. C’est ce que Manstein ferait à leur place, de toute façon. Il décide donc de leur préparer une embuscade…

Notes
4- A la décharge de l’Armée belge, le potentiel humain des forces belges en exil était si limité qu’arriver à former deux corps opérationnels et manœuvrables sans autre apport extérieur que la Brigade Princesse Irène et le bataillon d’artillerie luxembourgeois relevait déjà de l’exploit. Par ailleurs, les résultats obtenus séparément par ces deux corps ont pu nourrir des espoirs irraisonnés sur les capacités d’une armée belge unifiée, surtout en comparaison de la performance plus médiocre du Ist Canadian Corps.
5- Interviewé en 1946 à la BBC sur le début de Tractable, Crerar se plaindra de n’avoir pas été déployé au bon moment au bon endroit, disant que si Keyaerts l’avait lancé sur le flanc de la 5. PanzerArmee, donc nettement plus à droite, il aurait pu provoquer un effet domino sur les positions allemandes autour de Maastricht pendant leur repli, ouvrant ainsi la voie à un débordement d’Aix par le nord. La réponse du gouvernement belge sera cinglante : au moment où Keyaerts engageait le corps de Crerar, les renseignements alliés ignoraient la position exacte du LXVI. PzK, qui représentait un poing blindé majeur et dont le retrait du front début août forçait les commandants d’armée à faire preuve de prudence dans leurs décisions.


Grand Reich rétréci
Défaitisme ou réalisme ?
QG de l’OB Oder (Oranienburg) – Heinrich Himmler est peut-être fanatique, il n’est pas idiot ! Les Britanniques poussent très fortement sur Aachen, Saarbrücken peut déjà être considérée comme perdue, Yankees et Français attendent leur heure et à l’est, les sous-hommes slaves lancent leurs hordes inépuisables sur les braves défenseurs du Reich, qui ne pourront pas tenir éternellement tant que la paix ne sera pas négociée avec l’Ouest. Or, s’il est sûr et certain que “ses” PanzerArmeen SS pourront arrêter les Américains sur la frontière du Reich ou contenir la ruée des Soviétiques (d’autant plus qu’il est personnellement aux commandes de l’OB Oder), il n’a aucune confiance en la Heer pour retenir les Britanniques ou les Français sur le Rhin, surtout vu la manière dont le front se réveille ! La Manche et la Méditerranée étaient des coupures humides autrement plus importantes, et ça ne les a pas arrêtés !
Bref, le Reichsführer-SS songe qu’il va falloir lancer quelques sondes discrètes, peut-être du côté de la Suède, pour voir comment on pourrait négocier une paix séparée…


27 août chez les Belges
Clairon/Bugle (Tractable), on… essaye de foncer !
Front belge – La journée est surtout marquée par des échanges radio plus ou moins agacés entre les différents commandements. En effet, les routes du secteur sont totalement saturées. Hélas, la 1ère Armée manque de certains organes de coordination et de transport, dont la perte en 40 n’a jamais été compensée. Ces manques sont comblés par des éléments britanniques et canadiens, mais, forcément, le tout est moins efficace.
Certains font remarquer qu’il est heureux que la Luftwaffe soit tenue à l’écart, car il lui suffirait de lâcher des bombes au hasard, sans viser, tellement il y a de monde entassé là !
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QG belge – « Mon général, on a des problèmes de coordination qui provoquent des embouteillages. Nous marquons le pas… »
– Je vois… Bon, que l’on borde les nouvelles positions ennemies et que l’aviation multiplie les reconnaissances. Je veux voir où nous pouvons trouver une faille. Et que notre artillerie se déploie pour harceler l’ennemi, en même temps que notre aviation ! Je ne veux pas les laisser souffler.

[Hendryk]

[John92]

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26 août–
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Opération Majestic – Undertone
Secteur de Maastricht – Deuxième journée d’échecs pour la 49th Infantry West Riding : Genk reste inaccessible et c’est tout juste si la 56th Infantry Brigade (trop d’espace ) parvient à prendre pied à Sledderloo et dans les bois alentours.
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Cologne – Von Manstein s’attendait à un revers comme celui d’Eupen : ses divisions ont beau s’être un peu remises depuis un mois, elles restent fragiles et certaines ne sont que l’ombre d’elles-mêmes. Or, pour durer, il a besoin d’un poing blindé intact, qui le moment venu pourra mener une contre-attaque massive qui brise (brisera ?) les assauts des Britanniques. D’où l’obligation pour ses panzers de se replier avant d’être entraînés dans les premiers combats…
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27 août –
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Opération Majestic – Undertone
Secteur de Maastricht – Le redéploiement du LXXXI. AK vers le nord conduit les Allemands à abandonner Maastricht dans la nuit, tout en menant des combats retardateurs autour d’Asch. Les troupes de Sidney Kirkman peuvent donc enfin entrer dans Maastricht (la ville/cité ?), mais sans pouvoir franchir la Meuse et au prix de pertes importantes.
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Grand Reich rétréci
Défaitisme ou réalisme ?
QG de l’OB Oder (Oranienburg) –
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RAS
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Ne pas confondre facilité et simplicité

[Archibald]

[malagava]

C'est un peu dur pour Keller 3rd ArmBrigade, c'est plutôt bien que les avant-gardes aient suffisamment d'allant pour capturer un pont, même si l'appui d'infanterie / sapeurs aurait du vérifier si le pont était miné et dans ce cas le déminer.

[Casus Frankie]

28 août
21e Groupe d’Armées Allié
Opération Majestic – Tractable
Brabant septentrional et Limbourg – Les reconnaissances des nouvelles positions allemandes commencent à peine. Si le 2e Corps fait preuve d’une souplesse et d’un esprit manœuvrier certain, il n’en est pas de même pour le Ier Corps et le Ist Canadian Corps. La raison en est la trop grande rigidité des TO britanniques, comparativement aux TO franco-américains : alors que Bastin peut déjà donner des résultats préliminaires le soir-même, Van Daele et Crerar sont freinés par le manque d’éclaireurs et d’appuis de manière générale aux échelons inférieurs, majors et capitaines devant souvent demander jusqu’au niveau brigade un élément de reconnaissance spécialisé, ce qui ralentit fortement la manœuvre en milieu quelque peu fortifié.
Il apparaît en effet que les Allemands ont placé ici leur ligne de résistance principale : la densité urbaine des environs a en partie camouflé l’étendue des travaux. Les points d’appui discrets sont nombreux, les caves de bâtiments ont été renforcées pour en faire des abris d’infanterie, etc. Cependant, le caractère artisanal et improvisé de ces positions ne peut cacher que c’est tout ce dont est capable l’autrefois tant redoutée organisation Todt.

Opération Majestic – Undertone
Secteur de Maastricht – Toujours bloqué devant la Meuse, Sidney Kirkman obtient enfin d’utiliser le pont de Visé pour y faire traverser la 43rd Infantry Wessex. Passant sur les arrières de Crocker, la division atteint Rykholt et reprend le contact avec l’ennemi. Sauf que ce ne sont plus les Jagdpanther du 504. schw Pz Abt qui les attendent, mais la 4. Fallschirmjäger (Heinrich Trettner)… qui masque les trois divisions mécanisées du LXVI. PanzerKorps. On a trouvé la principale réserve blindée allemande ! L’intégralité de la 5. PanzerArmee peut donc être placée sur la carte.
Pour l’heure, les paras allemands, retranchés dans les bois, empêchent toute percée jusqu’à Wijk. Il faut s’approcher prudemment, raisonner l’utilisation des canons du 8th AGRA (l’artillerie a un effet dévastateur pour l’infanterie des deux camps en forêt), lancer des assauts brefs et procéduriers – tout ce que l’armée britannique maîtrise à la perfection. L’engagement mal commencé tourne donc progressivement à l’avantage des Tommies, et Ivor Thomas estime possible de prendre Wijke d’ici demain et, avec l’aide de LVT-4 de la 33rd Armoured Brigade, de permettre rapidement le franchissement de la 2nd Armoured Division. Plus au nord, la 59th Infantry Staffordshire (Lewis Lyne) tombe sur le pont d’Elsloo, détruit bien sûr, mais elle commence déjà à solliciter le Corps of Royal Engineers pour dégager le tablier effondré et utiliser les piles, intactes, pour un Bailey de circonstance.
………
Secteur d’Aix-la-Chapelle – Moresnet est enfin pris : la 3rd Infantry, après de multiples difficultés, est parvenue à réduire tous les obstacles placés dans la plaine par l’ennemi – mines, snipers, coupures humides et autres passerelles piégées. On se bat maintenant dans la forêt d’Aix, face aux redoutés bunkers du Westwall. La 15th Infantry Scottish (Gordon MacMillan), elle, repousse la 347. ID (Wolf Trierenberg) hors d’Eynatten.
Crocker n’hésite pas : il engage immédiatement la 7th Armoured (George Erskine) sur Raeren, où elle entre en collision avec la 21. Panzer, que Gerhard von Schwerin avait lancée sur le flanc des Britanniques. Le choc dans le petit village est rude, mais les Cromwell font face et repoussent les panzers de l’autre côté de la frontière, jusqu’aux abords de Walheim.
………
Secteur de l’Eifel – La 4th Infantry (Alfred Dudley Ward) progresse sur la colline 508 à l’ouest de Malmédy. Rivage et Meiz sont emportés de haute lutte, mais la 28th Infantry Brigade bute sur Burnenvillé, où la 182. ID (Richard Baltzer) fait face. Elle s’appuie sur les collines de Xhoffraix et de Bellevaux pour prévenir toute avancée dans le vallon de Malmédy.


28 août chez les Belges
Clairon/Bugle (Tractable), reconnaissances
Front belge – Conformément aux ordres de Keyaerts, le 2e Chasseurs à Cheval et le 2e Cyclistes reconnaissent les nouvelles positions allemandes. Les hommes du Dumont ont l’habitude et avancent discrètement devant les lignes belges. Les voltigeurs observent les positions adverses.
– Mon capitaine, cela me parait léger. Rien d’insurmontable, même.
– Oui, je vois, mais le problème, c’est qu’on est en zone assez urbaine.
– Oh, avouez que par rapport à ce qu’on a déjà connu, c’est… artisanal ! Pas de bunkers, pas de retranchements…
– En effet… La qualité allemande n’est plus là !
– Et puis, on ne voit pas trop de traces de blindés. Il ne faudrait pas grand-chose pour percer, non ?
– Nous allons en référer à la Brigade, continuer à observer… et tâter le terrain. On va faire quelques tirs pour voir les réactions. Je vais demander qu’on nous envoie l’escadron de Jockin en première ligne.
Dans son Dodge de commandement, Dumont écoute les rapports avec beaucoup d’intérêt : « D’après ce que vous me dites, nous sommes face à une ligne défensive légère, très légère même, avec presque aucune profondeur ! »
– Oui mon colonel. Mais nous ne savons pas quelles réserves ils ont…
– Ça, c’est à notre aviation de le dire. Nous, on va le signaler à l’échelon supérieur.
………
QG du IIe CA belge – Bastin et son CEM observent les marquages sur la carte, réalisés d’après les observations. Ils ont demandé de multiplier les vols de reconnaissance.
– Il nous faut absolument savoir ce qu’ils ont comme dispositif en profondeur ! Voyez avec le général Vandenheede, à l’EM d’Armée. S’ils n’ont pas grand-chose, nous pourrons foncer. Signalez à la Tancrémont et au 7e Ardennais que, le cas échéant, Venlo est un objectif !
– Et à Venlo, mon général… C’est la Meuse !
– Oui ! Et de l’autre côté, c’est l’Allemagne !
………
QG du Ier CA belge – Au Ier Corps, la rigidité de l’organisation à la britannique et le manque d’unités de reconnaissance au plus bas échelon pose des problèmes. Si, au sein des brigades de la 4e DI, on retrouve un escadron de chasseurs à cheval, il n’en est rien au sein des 1ère, 2e et 3e DI. Chaque fois, il faut remonter une demande de reconnaissance au niveau de la division, ce qui ralentit la manœuvre… Mais au soir, la constatation est la même qu’au 2e Corps : les lignes allemandes sont très légères !

[Casus Frankie]

29 août
21e Groupe d’Armées Allié
Opération Majestic – Tractable
Brabant septentrional et Limbourg – Les contingences logistiques commencent à être palliées, mais elles restreignent toujours la manœuvre belge. Non que Ritchie s’en soucie vraiment : les Belges ont déjà rempli leur rôle en écartelant le dispositif allemand, et de brillante façon. César ne disait-il pas que « de tous les peuples de la Gaule, les Belges sont les plus braves » ?
Cependant, à l’état-major belge, les renseignements apportent enfin à Keyaerts l’information qu’il attendait impatiemment : les Teutons n’ont plus aucune réserve derrière la ligne qu’ils ont hâtivement mise en place ! La Brigade SS Nederland, théoriquement levée pour conserver les Pays-Bas au sein du Plus Grand Reich, est bien loin d’ici, dans les Balkans, où les Français, les Grecs, les Yougoslaves et autres troupes exotiques de Montgomery s’occupent sérieusement de son cas. Seuls quelques fanatiques mal armés et mal commandés soutiendront les Occupants.
L’essentiel de la population manifeste un soutien indéfectible à Sa Majesté Wilhelmine, en espérant l’arrivée rapide des “petits frères” belges et surtout en se préparant à fêter la Brigade Princesse Irène.
Au camp de concentration de Westerbok (120 km au nord d’Amsterdam), cent mille Juifs environ, dont une famille arrêtée le 4 août dans une cache aménagée sous les combles d’une maison, attendent avec angoisse. Les Allemands vont-ils être assez fous pour continuer à les expédier en Allemagne par convois entiers, alors qu’ils manquent de trains et de charbon pour déplacer leurs troupes ? Assez fous, assez méchants… et assez stupides, alors que les troupes alliées ont passé la frontière ?
………
Secteur de Neerpelt – Le 1st Canadian Corps (Crerar) est lui aussi ralenti par la contrainte logistique. Il parvient cependant à border la Meuse et progresse vers la frontière hollandaise. Sous peu, toute la Belgique sera libérée !

Opération Majestic – Undertone
Secteur de Maastricht – Wijk tombe enfin, après près de 20 heures de combat et au prix de la mise hors de combat de nombreux LVT-4. Et les paras allemands ont abandonné le terrain en pros, dès que ça commençait à tourner vilain pour eux. Comme Pénélope, il faut reprendre l’ouvrage à zéro, surtout que le LXXXI. AK profite de l’engagement des blindés britanniques pour remonter vers le nord et bloquer toute avancée des Canadiens !
Le contact est repris à Valkenburg, mais cette fois la position allemande est plus préparée et les Huns ont massé de nombreuses troupes, cachées par la forêt. L’essentiel du LXVI. PanzerKorps qui est ainsi inséré sur le front pour rétablir sa cohérence. Kirkman estime qu’il lui faudra encore un jour pour faire passer et déployer l’intégralité de son corps et pour forcer enfin le verrou nord de la place d’Aix-la-Chapelle. La 59th Infantry Staffordshire va finir son pont dans la nuit et traverser.
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Secteur d’Aix-la-Chapelle – La forêt d’Aix est le théâtre d’unje mêlée confuse, faite de coups de main et de contres violents. Pour l’instant, le Ist Corps n’arrive pas à passer pour l’instant, c’est évident, et les pertes commencent à s’accumuler. Crocker s’obstine cependant : la 15th Infantry Scottish flanc-garde désormais la 7th Armoured (Erskine) et s’insère en coin dans le dispositif ennemi.
Grâce à cette configuration, Erskine peut livrer une bataille de chars en règle contre la 21. Panzer. Dans cet affrontement, les Cromwell IV peuvent montrer toutes leurs qualités manœuvrières, d’autant que les tankistes britanniques ont enfin appris la leçon de leurs mille défaites en France, en Grèce, en Italie… et qu’en face, les tankistes allemands sont chaque jour plus inexpérimentés. Le résultat est sans appel : Edgar Feuchtinger perd près de vingt Leopard dans la mêlée, contre seulement quatre Cromwell. Et au soir, Walhem est conquise : l’armée de Sa Majesté vient de franchir définitivement la frontière !
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Secteur de l’Eifel – La 4th Infantry repousse les Landsers hors de Bernister et de Burnenvillé. La défense de Malmédy devient donc encore plus difficile et Richard Baltzer doit faire encore reculer sa division vers l’est. Désormais, un seul bataillon défendra la petite ville ; le reste de la 182. ID se replie sur les hauteurs. D’autant plus que la 56th Infantry London commence à faire mouvement sur Bellevaux, que Baltzer a laissé faiblement défendu.
………
Cologne – Erich von Manstein n’est pas aveugle : il voit bien que la situation tourne progressivement à l’avantage des Anglais. Il n’est pas non plus stupide : il sait que la guerre est perdue. Mais du diable s’il va donner les clés du Reich à Whitehall ! Il laisse ça à ce décati de Rundstedt. Ses hommes vont donc devoir s’arc-bouter sur leurs positions, tenir coûte que coûte et faire perdre aux Anglais l’envie de venir chercher leur victoire de son côté !

15e GAA ou Groupe d’Armées du Rhin
La promotion de la Victoire
Alsace – Les divisions du corps de bataille français reçoivent par centaines des cadres formés à l’école de Cherchell, dont la formation a été accélérée pour permettre de renforcer les unités éprouvées par la campagne de France en anticipant les besoins que la prochaine offensive va mécaniquement créer. La dernière fournée arrive aujourd’hui (6). Elle compte notamment le sous-lieutenant Maurice Herzog, affecté à la 2e compagnie du 27e BCA, et le sous-lieutenant Antoine Biancamaria, à la 1re compagnie du 20e RIC.
Une fois Olympique lancée, il sera inutile d’accélérer encore le processus de formation : le colonel Robert de Kersauson de Penendreff (7), commandant l’École des Aspirants de Cherchell, peut donc faire revenir son école à son rythme de croisière.

Notes
6- Cette promotion porte le nom du lieutenant (à titre posthume) André Zirnheld, tombé au feu lors des combats de la prison d’Eysses et premier officier parachutiste français mort au combat.
7- Radié des cadres début 1940 car atteint par la limite d’âge, le chef de bataillon de Kersauson s’est installé en Afrique du Sud avant d’être rappelé au service actif lors du Grand Déménagement, avec des galons de lieutenant-colonel. Commandant l’École Militaire Interarmes de Cherchell, ses mérites dans ce rôle… et ses innombrables aventures de jeunesse (il avait participé à la guerre des Boers – contre les Anglais !) ont fait de lui un modèle pour ses élèves. Retournant à sa retraite après la capitulation de l’Allemagne, il lui sera tout de même offert l’honneur de participer au Défilé de la Victoire en grand uniforme et avec des galons de colonel, au côté de son successeur, Pierre Agostini.


29 août chez les Belges
Clairon/Bugle (Tractable), découverte
État-major de la 1ère Armée belge – Les rapports s’accumulent. Les plus intéressants, qui viennent de la Force Aérienne, sont exposés par le colonel Lamarche.
– Eh bien mon général, pour faire simple… les Allemands n’ont pas de réserve !
– Vous voulez dire que, si nous perçons… ils n’ont rien pour contre-attaquer ?
– C’est bien cela, mon général. Nous n’avons rien vu, et une division de panzers, ça ne se cache pas dans un buisson ou une grange !
– Et les ponts sur la Meuse du côté de Venlo ?
– Ils sont toujours debout – pour l’instant, bien sûr.
– Il ne faut absolument pas les bombarder, colonel ! Nous devons tenter de les prendre intacts !
Vandenheede intervient : « Le général Bastin nous propose de foncer vers Venlo avec la Tancrémont et le 7e Ardennais, sous les ordres d’Arthur Lambert. ».
– La logistique le permet ?
– Oui, le ravitaillement passe. Peu à peu, Anvers commence à nous alimenter sérieusement et c’est vraiment tout près. Nous pouvons reprendre l’offensive.
– Très bien. Dites à Jules Bastin qu’il a mon accord pour Venlo ! Par contre, colonel Lamarche, faites poursuivre les bombardements des gares au nord et à l’est de la Meuse. Il faut absolument empêcher les Allemands d’envoyer des renforts, au cas où… Même si je pense qu’ils n’ont plus grand-chose à mettre devant nous !

[Hendryk]