Fantasque Time Line

[Casus Frankie]

21 août
Atlantique Sud
Le sous-marin U-512, repéré par un G-21A de la Flottille R-27 de Cayenne, est coulé par un PBY-5 de l’US Navy, lui aussi basé à Cayenne.
L’état-major naval français pour les Antilles signale à Alger et à son homologue de l’US Navy : « Un niveau très élevé d’activité sous-marine allemande est observé dans les Caraïbes et les zones voisines. Une telle activité pourrait être interprétée comme une tentative de l’ennemi pour couper les communications essentielles entre le nord et le sud des Amériques. Des renforts d’unités ASM sont nécessaires en urgence. »

Sicile
Syracuse est à son tour la cible des B-26 français et américains. Comme lors du raid sur Catane, la chasse italienne évite d’attaquer cette formation de 108 bombardiers bien escortés par 160 chasseurs. Le port et diverses installations militaires sont durement touchés. Au même moment, Agrigente et Porto-Empedocle sont bombardés par des Beaumont de la RAF et des DB-73 de l’Armée de l’Air.
Ces nouvelles attaques provoquent des plaintes bruyantes de la part des chefs locaux du Parti Fasciste, car le moral de la population est tombé à un niveau inouï depuis 1922. En fin de journée, Mussolini ordonne solennellement au commandement de la Regia Aeronautica en Sicile de « briser une bonne fois pour toutes ces infâmes et scandaleuses attaques contre les Villes et le Peuple d’Italie. »

Grèce occidentale et Albanie
L’aviation alliée possède maintenant deux aérodromes sur l’île de Zanthe (Zanthe-1 et 2). La cible du jour des avions qui y sont basés est à nouveau Durrës, seul port permettant le transit vers la Grèce du ravitaillement venant d’Italie par la mer, à présent que le golfe de Patras-Corynthe est fermé. La première attaque est effectuée par 15 bombardiers en piqué Vultee Vengeance (GCCS V/22, yougoslave) escortés par 16 P-39D et 16 Hawk-87 (P-40E) des GC yougoslaves II/80 et III/80. Peu avant midi, Durrës est à nouveau attaqué, cette fois par 18 Beaumont et 9 Blenheim du 238ème Bomber Wing de la RAF, escortés par 16 Mustang II du GC I/6. En fin de journée, un dernier raid est mené à basse altitude par 27 DB-73 (Boston III) français, escortés par 16 Mustang I du GC II/6 et 16 P-39D du GC I/80 (Y).
Courageusement, ce qui reste du “Commando Albania” de la Regia Aeronautica fait face. Il s’agit de la Sezione Intercettori Tirana, avec 12 Fiat CR-42 (dont 10 opérationnels), et de la 70° Squadriglia Autonoma, avec 7 Fiat CR-42 CB (chasseurs-bombardiers). Sur dix-sept avions engagés, neuf sont perdus (4 lors du premier raid, 5 lors du second). Ils réussissent à abattre un P-39 et à endommager deux Hawk-87 (qui se poseront sur le ventre et seront considérés comme irréparables). Un Vengeance et un DB-73 sont abattus par la DCA.
Ces trois attaques – et en particulier celle des bombardiers en piqué – causent de gros dommages au port de Durrës.

Singapour
Extrait des rapports de l’état-major du IIIème Corps Indien (région ouest) – « Après quelques combats menés avec une belle énergie, la 11ème Division Indienne s’est retirée de ses positions avancées sur la ligne principale Krangi-Jurong, dotée d’excellents postes d’observation sur les crêtes et les collines. De ces postes, ils peuvent diriger des tirs plongeants sur l’infanterie japonaise qui tente de se mettre à couvert dans les positions abandonnées par les unités indiennes, comme sur celle qui cherche à poursuivre son attaque contre la deuxième ligne défensive alliée, beaucoup plus forte. Mieux encore, l’ennemi a progressé si loin qu’il est maintenant hors de portée du soutien de son artillerie disposée de l’autre côté du détroit de Johore. »

Piste de Bulldog (Papouasie - Nouvelle-Guinée)
La “bataille de Dead Chinaman” se déroule peu après l’arrivée des Japonais et se passe comme Minchin l’a prévu. Ses hommes tiennent le centre et rejettent deux attaques japonaises, mais les soldats de l’AIF couvrant les flancs ne s’en sortent pas aussi bien : les Japonais ont bien plus d’expérience du combat dans la jungle et les repoussent aisément, avec de lourdes pertes. Les survivants du groupe de Minchin – à présent moins de 50 – se fraient un chemin vers l’arrière. La performance des hommes de l’AIF consterne l’état-major, mais peut-être moins que la publication par la presse, quelques temps plus tard, d’un reportage illustré de photos, miraculeusement rapportées par deux journalistes qui avaient suivi les troupes.

Piste de Kokoda (Nouvelle-Guinée)
Le 2/12ème forme trois colonnes espacées de 300 mètres. Elles doivent avancer de mille mètres avant de s’arrêter et de constituer un front continu.
Toute la journée, les combats font rage. Les Japonais résistent farouchement sur la piste du jardin et les colonnes des Capitaines Brocker et Harrison sont arrêtées. Ils décident de déclencher à l’aube du 22 une attaque convergente.

Milne Bay (Nouvelle-Guinée)
A leur tour épuisés, les Japonais arrivent devant Halfway Creek, et s’arrêtent. Clowes, sachant que cette position sera intenable une fois les forces ennemies regroupées, est déjà en train de disposer ses hommes ailleurs. Il a trouvé une nouvelle position de défense dont les flancs sont bien assurés : il s’agit d’un col de montagne, aujourd’hui indiqué sur les cartes sous le nom de Bloody Saddle – le Col Sanglant.

Rabaul
L’opération Wart est la quatrième tentative pour reconnaître Rabaul. Cette fois, trois B-17 de l’USAAF doivent survoler le port à haute altitude pour distraire les chasseurs, pendant que deux Beaufort de la RAAF survolent la côte, surgissent au dessus de l’île et photographient le port à basse altitude. Mais de gros nuages gênent l’exécution du plan. Les B-17 attirent bien les chasseurs (un B-17 est endommagé, il se posera en catastrophe, l’équipage sera sauf), mais les Beaufort doivent affronter une épaisse nébulosité. Après avoir suivi la côte sous la base des nuages, entre 900 et 1 500 pieds, ils sont obligés de longer tout Simpsonhafen très bas, bien trop bas. Un Beaufort, touché par la DCA, heurte le relief à Vunapopo (tout l’équipage est tué). L’autre accomplit la mission. Les images chèrement payées montrent dans le port le cuirassé Nagato, deux croiseurs lourds, des transports et des embarcations légères. Le cuirassé semble endommagé, son hangar à hydravion a brûlé et de nombreuses péniches et un bateau de réparations sont à couple avec lui.

Guadalcanal
Un peloton de Marines lance un raid contre la ligne d’avant-postes japonais. Il est repoussé, mais cette attaque marque une étape en relançant les combats pour la première fois depuis le début de la “trêve”.
Arrivée des premiers bateaux de la “Midget Fleet” (Flotte Miniature), dénommée officiellement “New Zealand Support Flotilla”. C’est la contribution de la Nouvelle-Zélande à la campagne. Comptant en tout 40 petits bateaux de guerre et embarcations de servitude, cette force devait fournir à Tulagi un appoint vital mais souvent négligé, car chargé de besognes banales – patrouilleurs, poseurs de bouées, dragueurs de mines et chasseurs de sous-marins légers. Leur destin sera tout sauf banal.
Le cœur de cette force est la 25ème Minesweeping Flotilla, commandée dès le début par le Lieutenant-Commander P. Phipps (RNZN), sur le MS Moa (classe Bird, 825 t., 14 nœuds, 1 x 4-pouces, 1 x 20 mm). Ce petit dragueur, qui sera bientôt être connu comme “le cuirassé de Phipps”, est accompagné des bateaux suivants : Manuka (612 t., 10 nœuds, 1 x 12-livres, 2 x Lewis), Humphrey (chalutier, 207 GRT, 10 nœuds, 1 x 4-pouces, 2 x Lewis), Kaiwaka (169 GRT, 8 nœuds, 2 Lewis) et huit vedettes de plaisance de la Naval Auxiliary Patrol (NAP). Ces vedettes ont été remorquées de Nouméa, où elles étaient arrivées sur le pont de différents transports. A l’ébahissement des marins de l’US Navy présents, chacune a son équipage particulier, qui comprend en général le véritable propriétaire du bateau ! Ces embarcations ont été ré-étiquetées “Royal New Zealandese Navy Volunteer Squadron” (RNZNVS), mais il est impossible d’imaginer un plus étrange ramassis de petits bateaux. Ces derniers seront très vite connus comme les bateaux “Otez vos pieds de mon bordage” (Get your boots off my woodwork), mais les Marines apprendront tout aussi vite qu’ils peuvent faire appel à eux n’importe où, n’importe quand, quel que soit le danger – à condition bien sûr de ne pas abîmer le vernis de leur bordage.
Les Néo-Zélandais commencent immédiatement à échanger des produits alimentaires (en particulier des “jambons de Nouvelle-Zélande” – en fait, des bonbonnes d’un gallon de rhum de la Royal Navy) contre des armes automatiques de toutes sortes. Le skipper d’une vedette de la NAP essayera même de se procurer ainsi un LVT complet auprès de son équipage, mais Phipps l’obligera à le rendre une fois que l’équipage aura un peu dessoûlé.
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Casus Frankie

"Si l'on n'était pas frivole, la plupart des gens se pendraient" (Voltaire)

[Casus Frankie]

22 août
France occupée
Escortant 27 B-17 du 97ème BG qui attaquent les terrains de Lille, 176 chasseurs alliés balaient le ciel du nord de la France. La chasse allemande ne réagit pas et le bombardement n’est pas très efficace.

Sicile
La ville de Palerme est attaquée par une formation franco-américaine: 120 B-26 escortés par 48 Mustang II français et 72 P-51A&B de l’USAAF (33ème et 79ème FG). Obéissant aux ordres du Duce, les chasseurs des 25° et 163° Gruppi (basés à Trapani) tentent d’intercepter, mais se font brutalement corriger par les chasseurs d’escorte, supérieurs à la fois en nombre et en qualité. Neuf MC-200 et cinq MC-202 sont abattus en échange de deux P-51A, un P-51B et un Mustang II.

Grèce
Après avoir ravitaillé à Zanthe-2, 24 SBD-3 des Flottilles AB-12 et AB-16 (basées à K1, près de Kalamata), escortés par 8 Mustang I et 16 Mustang II (en couverture haute) des GC I/6 et II/6, frappent Patras. L’attaque inflige de sévères dommages aux installations portuaires.
Sur le chemin du retour, après un nouveau ravitaillement, les bombardiers en piqué doublent dans l’après-midi sur les positions allemandes au nord de Stavrodomi. Puis, les 24 appareils rentrent à K1 avant la nuit.

Piste de Bulldog (Papouasie - Nouvelle-Guinée)
Les défenseurs du col du Chinois Mort se replient vers Bulldog. Là, grâce au terrain d’aviation, se trouve ce qui est (selon les critères de la jungle) une abondante réserve de ravitaillement, surveillée par une petite compagnie improvisée de l’AMF et une escouade de l’AIF, entre lesquelles règne la plus cordiale inimitié. Cependant, les ordres de Minchin ont été suivis, et des positions de défenses ont été préparées le long d’un torrent, à 3 km du terrain.

Piste de Kokoda (Nouvelle-Guinée)
En fin de nuit, avant que le 2/12ème ne lance son attaque, les Japonais lancent une attaque violente menée par environ une compagnie dans le Bowl. Les hommes épuisés qui tiennent la zone s’accrochent désespérément et une série de corps à corps sanglants se déroule dans l’épaisse végétation du Bowl.
L’attaque du 2/12ème est retardée, puis démarre vers midi après une forte préparation au mortier. Cependant, les Japonais lancent immédiatement une compagnie en contre-attaque. C’est une charge à la baïonnette d’hommes hurlant avec frénésie et il faut une heure de corps à corps furieux pour en venir à bout – et les pertes sont lourdes. Sous une grêles de grenades à fusil, les colonnes du 2/12ème se jettent alors sur deux points du périmètre défensif japonais et l’aile droite ennemie est prise dans un étau. Malgré l’intensité des tirs défensifs, l’attaque australienne est de plus en plus acharnée. « Nous leur avons foncé dessus, tirant l’arme à la hanche, sous une pluie de grenades de toutes sortes. Les hommes de tête se sont fait tuer en traversant un ruisseau, mais d’autres ont continué à avancer, progressant continuellement de tronc d’arbre en tronc d’arbre, et nous nous sommes enfoncés en plein milieu de leurs positions. Tout d’un coup, les Japs ont commencé à s’enfuir. Ils ont lâché leurs armes et sont partis en trébuchant dans les épaisses broussailles. C’était une sorte de colin-maillard meurtrier. Ils couraient plus ou moins au hasard, couinant comme des cochons qu’on égorge, pendant que nous les pourchassions, que nous leurs tirions dans le dos et que nous les achevions à la baïonnette… » (Journal du Caporal Archibald Pettigrew)

Guadalcanal
Iishi repart en reconnaissance vers Tulagi, car il aimerait bien couler la “batterie flottante” Astoria. Mais il constate avec ennui que la baie de Tulagi est barrée par un “barrage de patrouille” – il s’agit du HMNZS Humphrey et de deux vedettes de la NAP.
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Casus Frankie

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[Casus Frankie]

23 août
Côte Est des Etats-Unis
Opération Oni 2 – Quatre croiseurs sous-marins japonais lâchent leurs sous-marins de poche devant New York et Norfolk (voir Annexe 42-8-2). Cette opération spectaculaire se traduit, pour l’essentiel, par la mise hors service pour un an d’un grand transport de troupes transatlantique, le West Point, et surtout par la mise hors de combat pour deux ans d’un cuirassé tout neuf, l’Alabama. Le scandale est immense aux Etats-Unis ; les procédures de sécurité sur les côtes américaines sont considérablement renforcées.

Atlantique Sud
Le sous-marin U-507 attaque le convoi CCM-127 (Capetown-Casablanca) au large de Dakar ; il coule un charbonnier de 3 560 GRT et touche le grand destroyer Gerfaut. Contre-attaqué par le jumeau du Gerfaut, l’Aigle, et par la corvette La Malouine (classe Flower), l’U-boot échappe à deux heures de grenadage. Mais au coucher du soleil, alors qu’il émerge, se croyant sauvé, il est surpris et détruit par un Consolidated 28-5MF (PBY-5) de la Flottille E21, venu de Dakar. Le Gerfaut est pris en remorque par l’Aigle mais, la voie d’eau s’aggravant peu à peu, le navire doit être abandonné à 15h50 et sombre peu après.

Sicile
Des NA-73 et NA-92 de la 39ème EC, basée à Gozo, lancent plusieurs raids à basse altitude (nom de code “Mandragore” dans l’Armée de l’Air) contre Messine et le trafic naval dans le détroit de Messine. Armé de deux canons Vickers “S” de 40 mm, le NA-92 a été conçu comme un avion antichar, mais se montre d’une redoutable efficacité contre les petits bateaux. Deux vedettes VAS Type-1 AS sont coulées et un petit transport incendié.

Italie du Sud
Des Mustang I et II basés à Zanthe attaquent des cibles d’opportunité dans le secteur Brindisi-Lecce. Ces missions font partie d’un vaste plan destiné à leurrer l’ennemi et lui faire croire qu’une opération d’envergure se prépare contre le Sud de l’Italie.

Grèce
Au même moment, une opération de grande envergure cible les installations logistiques de l’Axe dans la zone Athènes-Mégare-Livadia. Les Alliés envoient 126 bombardiers moyens et 132 chasseurs. La chasse ennemie réagit en force et abat neuf bombardiers et douze escorteurs, mais au prix de neuf chasseurs allemands et six italiens.

Piste de Bulldog (Papouasie - Nouvelle-Guinée)
Tous les réfugiés de Lae et Wau (du moins, tous ceux qui ont survécu à la marche jusqu’à Bulldog) ont été évacués les jours précédents en canoë vers la côte sud (les blessés, les enfants et les femmes ont même pu être évacués par air, grâce aux inestimables Lodestar hollandais).
Les Japonais approchent, mais Minchin leur prépare une surprise. Il détache ses douze hommes les moins épuisés et huit des soldats de l’AIF les plus expérimentés sur une piste en direction de Yagi. Ces hommes doivent contourner les positions japonaises en passant à travers la partie la plus sauvage de la jungle pour aller attaquer le dépôt de ravitaillement installé par les Japonais à Middle Camp, situé à quatre heures de marche du Dead Chinaman en direction de Kudjeri.

Piste de Kokoda (Nouvelle-Guinée)
« Au matin, nous en avons enterré 150. Beaucoup d’entre eux portaient des montres australiennes. Avant ce combat, nous avions cru qu’ils ne craqueraient jamais, mais ils s’étaient bel et bien enfuis… C’était important. » (Journal du Caporal Archibald Pettigrew)
L’examen de la position montrera qu’elle était très solide. Au centre se trouve une sorte de redoute de 300 mètres sur 100, entourée de plus petites positions. Les Japonais se sont installés sur la seule source du secteur, mais cette eau ne leur a pas servi à grand chose. La position principale n’est pas au point le plus élevé de la crête et le 2/12ème renforcé a réussi, en détruisant patiemment les positions voisines, à parvenir au dessus.
L’enveloppement de ce flanc signifie la fin la seconde bataille d’Eora.

Guadalcanal
Afin de préparer une attaque de grande envergure prévue pour début septembre, les Marines déchaînent sur les positions japonaises un bombardement d’artillerie qui dure 25 minutes. Deux ensembles de bunkers sont durement touchés par ce barrage de réglage. Les tirs de contre-batterie japonais sont inefficaces. Le Général Kawaguchi ordonne alors de consolider l’ensemble des bunkers et notamment leurs toits en troncs de palmier.
Iishi reçoit en renfort les vedettes G-4, G-5, H-11, H-12 et H-13, avec de nouveaux ordres. Toutes les vedettes sont soigneusement camouflées et installées dans des “logements” à leur taille. Les T51 ne sont pas prêtes, quoique la G-352 n’ait plus besoin que d’un jour ou deux pour être opérationnelle. Les dommages subis par la G-351 sont plus sérieux qu’on ne l’avait cru.
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[Casus Frankie]

Tout va très bien, Madame la Marquise. Sauf pour les SM italiens.

24 août
Casablanca
La Flottille E31 de l’Aéronavale reçoit ses trois premiers Lockheed-Vega “type-37” (Ventura dans la RAF) pour remplacer ses vieux A.W. Whitley. A la différence des avions qui équipent la E1, ces appareils ont été directement achetés par la France (l’un de ces “Ventura” a été offert par l’orchestre de jazz bien connu, qui a non sans mal réussi à passer en Algérie en juillet ; l’avion porte sur son nez le nom “Les Collégiens”).

Alger
Le Conseil de Défense Nationale examine les préparatifs de l’opération “Torch/Torche”. Le Maréchal Sir Harold Alexander assiste à cette réunion pour présenter au Conseil l’état de préparation des forces alliées.

Albanie
Durrës est à nouveau attaqué, cette fois par 36 DB-73 français venus de Zanthe et escortés de Mustang I et II. Les Italiens ne bougent pas.

Détroit d’Otrante
Le sous-marin italien Granito coule au large d’Otrante en sautant sur une des mines posées par le sous-marin français Nautilus (classe Saphir).

Grèce
Escortés par des chasseurs de la RAF, 24 SBD-3 français attaquent avec précision et efficacité les positions d’artillerie allemandes à l’est de Tripolis. Peu après, c’est au tour de Corinthe d’être attaquée, cette fois par des bombardiers de la RAF. La Luftwaffe réagit violemment ; quatre Hurricane II et cinq Kittyhawk sont perdus, contre trois Bf-109F.

Piste de Kokoda (Nouvelle-Guinée)
Les hommes du Bowl peuvent tranquillement traverser les positions qui les ont retenus si longtemps. Les Japonais sont partis.
Leur retraite s’est visiblement faite en hâte, car une grande quantité de matériel a été abandonnée, ainsi que 35 soldats blessés, trop gravement touchés même pour se suicider. Mais les Australiens retrouvent très peu de nourriture.

Guadalcanal
Le HMNZS Kiwi (jumeau du Moa) rejoint les forces de Phipps.
Iishi envoie les G-4 et G-5, couvertes par la H-11, pour déposer une équipe d’observateurs des SNLF à l’est de Tetere. Ces observateurs espèrent pouvoir passer inaperçus, car la plupart des habitants de l’île ont fui la zone côtière. Les vedettes japonaises constatent que le trafic entre Tetere et Tulagi se poursuit.
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25 août
Sicile
Des cibles dans l’ouest de l’île, notamment les aérodromes de la région de Trapani, sont assaillies par plusieurs vagues de bombardiers moyens alliés, escortés par plus de trois cents chasseurs. La Regia Aeronautica ne réagit que faiblement. Deux Fiat CR-42 sont abattus ; la seule perte alliée est un B-26 de l’USAAF détruit par la DCA.

Grèce
En début de matinée, les Vultee Vengeance yougoslaves du GCCS V/22, escortés par leurs compatriotes de la 80ème EC sur P-39D et Hawk-87, frappent Missolonghi, où ils bombardent des entrepôts et divers matériels ennemis. La Flak abat un Hawk-87 et un Vengeance.
A midi, c’est Patras qui est attaqué par une formation de 36 DB-73 français et 18 Beaumont de la RAF, escortés par des Mustang I et II français.
Puis, c’est à Mégare et dans les environs que frappe la RAF, avec 18 Baltimore et 18 Beaumont escortés par 72 chasseurs (Hurricane II, Kittyhawk et Spitfire V des 239ème et 243ème Fighter Wings). La JG-27 réagit et détruit 14 attaquants (2 Baltimore, 1 Beaumont, 4 Hurricane, 5 Kittyhawk et 2 Spitfire) en échange de 6 Bf-109. Le Capitaine Jochen Marseilles revendique à lui tout seul cinq avions alliés.

Guadalcanal
Les Marines poursuivent le harcèlement des positions japonaises par des patrouilles.
Les USS Colhoun et HMAS Stuart exécutent une opération de ravitaillement rapide, apportant respectivement 60 et 75 tonnes de ravitaillement. Tous deux débarquent leur chargement à Tulagi. Des Higgins boats et d’autres petites embarcations transportent vers Tetere ce qui est destiné aux Marines.
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