Fantasque Time Line

[Casus Frankie]

JULY 11th
Secteur sud
Les troupes soviétiques qui se sont échappées de Novograd-Volynskiy rejoignent les positions du 2ème Front d’Ukraine (Boldine) dans les premières heures de la journée, après avoir combattu toute la nuit pour se frayer un chemin.
Les unités de tête du PanzerGruppe 1 ont elles aussi combattu toute la nuit.A près de nouveaux combats dans la matinée, elles pénètrent dans Starokonstantinov en début d’après-midi. Cependant, les Soviétiques continuent à se battre au sud de la petite ville.
De son côté, la 17ème Armée est repartie à l’attaque pour couper la voie ferrée allant à Vinnitsa. Les troupes de von Stülpnagel la traversent dans l’après-midi, ne laissant plus qu’une simple piste dans les bois pour relier la poche formée autour de Khmel’nitskiy aux positions soviétiques entre Kazatine et Vinnitsa.
Après discussion avec Kirponos et la Stavka, Rokossovsky est autorisé à engages une partie des unités de réserve qu’il commande (pas plus de deux divisions d’infanterie et aucune brigade blindée) pour tenter de rouvrir un corridor permettant aux soldats et civils soviétiques piégés dans la poche de rejoindre les lignes amies. Rokossovsky va pouvoir coordonner ses efforts avec Konev et Vlasov, qui ne commandent plus que quelques unités opérationnelles, situées entre Khmel’nitskiy et le sud de Starokonstantinov. Ne disposant pas de blindés, Rokossovsky décide d’attaquer de nuit, après une marche d’approche sous le couvert des denses forêts au sud-ouest de Kazatine.
Du côté de la 11ème Armée, les troupes allemandes et roumaines pénètrent le matin dans la partie ouest de Kishinev, mais elles en sont rejetées dans l’après midi. Au sud de la ville, sur la côte, les XIème et XXXème Corps d’Armée attaquent Tiraspol et Belgorod-Dnestrovskiy.

JULY 12th
Secteur sud
L’attaque de Rokossovsky démarre dans la nuit sur deux axes convergents. Sur le premier, dirigé vers Oulenov, une attaque surprise est lancée à 01h30 contre les avant-gardes motorisées de von Kleist déployées en bordure de forêt. Sur le second axe, l’attaque commence à 02h00, après 30 minutes de barrage d’artillerie, en direction de Sel’nitsa. Les deux attaques prennent les Allemands au dépourvu. Les troupes de Konev et Vlasov en profitent, en attaquant de leur côté à 02h15. Des combats furieux et confus se développent rapidement sur un assez large front. Dans la matinée, Oulenov et Sel’nitsa tombent aux mains des Soviétiques. De nombreuses petites unités allemandes sont isolées et doivent se retirer vers le nord ou vers le sud pour se regrouper. Bon nombre de chars et d’autos blindées sont victimes de bouteilles remplies d’essence, que Krasnaya Zvesda (L’Etoile Rouge), le journal de l’Armée Rouge, va baptiser “cocktails Molotov” en souvenir du nom donné en 1936 à ce type d’armes, lancées devant Madrid contre les chars italiens (sur le terrain, les soldats utilisent rarement ce nom, leur préférant une foule d’autres appellations, toutes plus ou moins impubliables…).
Vers midi, les attaques de Rokossovsky parviennent à rouvrir un corridor de 8 km de large, où s’engagent, tout l’après-midi, soldats et civils fuyant vers l’est.
Von Kleist et von Stülpnagel réagissent rapidement. Ils font avancer leur artillerie pour soutenir leurs chars et leur infanterie motorisée. En fin de journée, malgré des raids des VVS contre les forces qui occupent Starokonstantinov, les Allemands reprennent Sel’nitsa, mais à la nuit, Oulenov est encore tenue par l’Armée Rouge.
Cependant, à l’ouest de la poche, la 6ème Armée allemande avance de plus en plus vite, car toutes les troupes en état de combattre sont engagées à l’est de la poche, dans le secteur du corridor.
Plus au sud, le LIIème Corps allemand se rapproche des faubourgs nord de Kishinev, tandis que les troupes allemandes et roumaines de la 11ème Armée pénètrent de nouveau dans la ville par l’ouest. Le Colonel-Général I.V. Tioulenev ordonne alors aux troupes qui tiennent Kishinev d’être prêtes à se replier vers Tiraspol et Kotovsk. En revanche, au sud de la ville, le terrain marécageux et une défense soviétique bien échelonnée arrêtent l’attaque allemande. Constatant que son offensive perd de la vigueur, von Schobert engage une partie de ses réserves, les 22ème et 72ème D.I.

JULY 13th
Secteur sud
Les forces repartent à l’assaut pour refermer le corridor ouvert par Rokossovsky vers la poche de Khmel’nitskiy. Les troupes soviétiques épuisées sont peu à peu repoussées, mais à la tombée de la nuit, le corridor fait encore 1 500 mètres de large, et soldats et civils continuent de passer sous les obus pour rejoindre les positions amies entre Kazatine et Vinnitsa. Konev et Vlasov eux-mêmes passent à 23h35, laissant quelques unités volontaires combattre jusqu’au bout autour d’Oulenov.
Plus au sud, les Allemands enserrent maintenant Kishinev de trois côtés, mais ils n’ont pas coupé la route de Kotovsk. Au sud de la ville, les troupes de von Schobert sont toujours bloquées.

JULY 14th
Secteur sud
Les hommes de von Kleist repartent à l’attaque dès l’aube et font leur jonction à 15h00 avec celles de von Stülpnagel. Un certain nombre de petites unités soviétiques désorganisées se battent encore autour de Khmel’nitskiy. Quelques-unes parviendront à traverser les lignes ennemies la nuit suivante, car les pertes allemandes ont été telles que l’encerclement est loin d’être étanche.
Plus au sud, le Colonel-Général Tioulenev ordonne l’évacuation finale de Kishinev. Les Soviétiques doivent défendre une nouvelle position, à l’ouest de Douboskary.

JULY 15th
Secteur sud
Khmel’nitskiy tombe aux mains des forces allemandes à midi et von Rundstedt peut annoncer à l’OKH qu’il a réalisé l’encerclement et la destruction des forces soviétiques dans l’ouest de l’Ukraine.
Sans doute les pertes soviétiques en hommes et en matériel ont-elles été lourdes. Les forces commandées par Kirponos au début des hostilités ont été pour la plupart anéanties, du moins en tant qu’unités organisées. Mais si, par exemple, 150 000 hommes ont été tués ou gravement blessés depuis le début de l’offensive infructueuse contre L’vov, beaucoup ont pu échapper à l’encerclement et seront rééquipés grâce au matériel que les usines soviétiques fabriquent en abondance, avant de retourner au combat.
De fait, la défense acharnée des Soviétiques à Novograd-Volynskiy puis à Starokonstantinov a considérablement ralenti la manœuvre allemande. De plus, la constitution opportune par la Stavka d’un second “échelon opérationnel” a empêché les blindés de von Kleist de prendre Jitomir et Vinnitsa et a forcé le haut commandement allemand à choisir entre l’encerclement de l’ouest de l’Ukraine et “l’ouverture de la porte de Kiev”.
Ces constats expliquent que le commandement du Groupe d’Armées Sud ait le sentiment d’un travail inachevé. En fin de journée, von Kleist rencontre von Rundstedt à Rovno pour lui demander l’autorisation de repartir à l’attaque de Jitomir.
Par ailleurs, en fin de journée, Kishinev n’est pas encore tout à fait tombée et von Schobert constate que les forces soviétiques occupent des positions très solides à l’ouest de Tiraspol. En effet, sa 11ème Armée rencontre encore de grandes difficultés pour préparer convenablement l’attaque d’Odessa, son objectif au début de Barbarossa.

JULY 16th
Secteur sud
Toute lutte organisée cesse définitivement autour de Khmel’nitskiy.
Après en avoir discuté avec l’OKH, von Rundsted autorise von Kleist et von Stülpnagel a reprendre leur attaque respectivement vers Jitomir et Vinnitsa. Cette offensive sur deux axes doit converger à Belaya Tserkov, coupant la route Kiev-Odessa.
Kishinev tombe en fin de journée. Le LIVème Corps commence à avancer vers Douboskary, flanqué à droite par le XIème Corps, qui sonde les défenses de Tiraspol.

JULY 17th
Secteur sud
L’action décisive de Vasilevsky ayant empêché la chute de Smolensk de tourner au désastre stratégique, le front de Biélorussie semble stabilisé et la Stavka peut consacrer son attention et ses moyens à l’Ukraine.
Tôt le matin, le Maréchal Boris Chapochnikov arrive à Kiev pour rencontrer Kirponos, Konev, Rokossovsky et Vlasov, en présence du Secrétaire du PC ukrainien, N.S. Khrouchtchev. Chapochnikov souligne, à l’intention de tous les participants, la valeur cruciale de la ligne de défense Jitomir-Razatine-Vinnitsa. Il promet l’arrivée prochaine de troupes du District Transcaucasien, mais il informe aussi les responsables locaux que la Stavka désire constituer une forte réserve stratégique sur la rive est du Dnepr. L’ouest de Kiev devra être défendu avec les réserves déjà envoyées, jusqu’à ce que la mobilisation et le processus de “génération de forces” permettent de reconstituer un puissant groupement d’unités mobiles. « Néanmoins, ajoute-t-il, vous recevrez dès le 20 deux nouvelles brigades d’artillerie, une brigade antichars et deux régiments d’artillerie “de grande puissance” indépendants. »
Chapochnikov s’en va dans la soirée, après avoir inspecté les défenses de Jitomir et de Vinnitsa. Il en a profité pour demander aux dirigeants locaux du PC d’Union Soviétique de n’épargner aucun effort pour creuser des tranchées et des fossés antichars.
Au sud du Front, les forces allemandes sont encore incapables de percer les défenses établies à l’ouest de Tiraspol. Le LIVème Corps a un peu plus de succès et commence à encercler Douboskary.

JULY 18th
Secteur sud
Von Rundstedt rencontre à Rovno le Major-Général Löhr, commandant de la Luftflotte 4, pour évaluer l’appui que la Luftwaffe pourrait accorder à la reprise de l’offensive. Les perspectives sont médiocres, mais Lörh promet quand même de faire de son mieux pour permettre aux unités de von Kleist de percer les défenses de Jitomir.
Mais la faiblesse du soutien aérien n’es pas le seul souci du commandant du PanzerGruppe 1. Ses PanzerDivisions n’ont plus beaucoup de blindés opérationnels, à cause des pertes au combat, mais aussi des pannes mécaniques. Les chars allemands, soumis à rude épreuve depuis le 17 mai, sont des machines complexes et coûteuses en heures d’entretien.
Au sud du Front, les troupes allemandes entrent en fin de journée dans Douboskary. Les forces soviétiques établissent malgré tout une nouvelle ligne de défense dans les petites collines au nord-est de la ville.

JULY 19th
Secteur sud
Des avions de reconnaissance des VVS (des bombardiers légers bimoteurs Yak-4 convertis et quelques MiG-3 adaptés) rapportent que les colonnes de ravitaillement allemandes sont très actives entre Rovno et Novograd-Volynskiy. En fin de journée, les VVS lancent plusieurs raids, qui ne désorganisent que peu les efforts allemands, mais coûtent aux Soviétiques 29 avions, contre 8 à leurs adversaires.
Au sud du Front, les forces soviétiques se sont repliées sur une ligne allant de Tiraspol à Belgorod-Dnestrovskiy. Après la chute de Duboskary, la nouvelle ligne de défense des collines fournit un bon point d’appui, qui permet au Colonel-Général Tioulenev de regrouper ses forces à l’ouest de Kotovsk.

JULY 20th
Secteur sud
La Luftwaffe lance une grande offensive contre Jitomir et Vinnitsa. Ses appareils accomplissent 414 missions de combat dans la journée, qui coûtent 49 avions à la Luftflotte 4 et 68 aux VVS. Par ailleurs, les troupes soviétiques sont bien retranchées et les bombardements ne sont pas d’une grande efficacité contre elles, d’autant plus que les équipages novices de Ju-88 ne sont que peu ou pas entraînés aux attaques en piqué et doivent se contenter de bombarder en vol horizontal.
Au sud du Front, von Schobert fait mettre ses troupes sur la défensive pour se donner le temps d’étudier avec son état-major les leçons des combats des jours précédents.
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Casus Frankie

"Si l'on n'était pas frivole, la plupart des gens se pendraient" (Voltaire)